La situación que hoy tenemos en España relacionada con la escolarización y absentismo escolar de los niños de etnia gitana no es un caso exclusivo y único de nuestro país. En Europa, por ejemplo, se estima que hay una población gitana en torno a los 8 millones de personas, de ellos una gran mayoría viven en Europa Central; por ejemplo, en Rumania, hay unos 2.500.000 gitanos; en la antigua Yugoslavia, 900.000; en Bulgaria, 800.000; en Hungría, 600.000, etc. De esta población un alto porcentaje es analfabeto y sus hijos presentan graves índices de fracaso escolar producto, entre otras variadas razones, del absentismo escolar, a pesar de que en la mayoría de estos países existe desde hace muchos años la imposición de asistir a la escuela a todos los niños.

En algunos de estos países, como en Hungría, donde más del 7 por ciento de los alumnos eran gitanos en 1993, se producía una clara segregación y discriminación de éstos en el sistema educativo. En ese año los alumnos gitanos que terminaban la educación básica, alcanzaba la importante cifra del 77 por ciento; sin embargo, este número no encontraba una correspondencia similar en la enseñanza secundaria y en los niveles más altos de la educación, donde los índices de fracaso escolar subían alarmantemente. Esta situación se achacaba a que había una “falta de conciencia social y falta de programas educativos especializados y adaptados a la diferencia cultural de esta población” (ver http://www.geocities.com/webromany/las_lenguas/countries/13.htm) . Las cifras de los niños que cursaron ese año estudios superiores fue realmente ridícula: menos del 5 por ciento fueron admitidos en las escuelas profesionales y menos del 1 por ciento prosiguieron sus estudios en liceos o en escuelas secundarias especializadas.

En otros países, como en Rumania, Bulgaria, Eslovenia, los problemas son muy parecidos. En la República Checa, por ejemplo, el 75 por ciento de los alumnos gitanos acuden a escuelas especiales, lo que da idea de por dónde se mueve la política educativa de este país con relación a este colectivo.

Las causas de la alta tasa de analfabetismo de estos países es achacada a:
la falta de interés de estos países por aplicar la educación con esta población en idénticas circunstancias que con el resto de alumnos pertenecientes a la mayoría.
la escuela, según ellos, no ofrece adaptaciones curriculares que adecuen los contenidos a las características socio-culturales de los gitanos.
el deseo de la sociedad mayoritaria en integrar al centro a la minoría, sin atender a su diversidad.

El resultado para la población gitana que vive en la Europa del Este a lo largo de estos años ha sido una progresiva debilitación de la lengua materna y una pérdida de algunos valores culturales. Frente a esta posición se encuentran las familias gitanas, que por una parte, han sido ellos mismos los que han propiciado este alto porcentaje de analfabetismo entre su población, al mostrarse reacias a la hora de enviar a sus hijos a la escuela; y, por otra, han sido los principales conservadores de su propia lengua ya que estaban convencidos de que el analfabetismo preservaba, en cierto modo, su propia identidad, frente a la cultura mayoritaria.

Esta misma situación se ha venido produciendo en los países de la Europa del Oeste, cuyas políticas destinadas a la asimilación de esta cultura en la sociedad occidental, que se ha llevado a cabo en los últimos años, provocó situaciones muy parecidas; entre ellas el que muchos gitanos olvidasen su lengua materna y su cultura.

Hoy en día los diferentes países europeos han dado un giro en sus actuaciones educativas dirigidas a lograr la escolarización y alfabetización de los niños gitanos, convirtiéndose en uno de los retos a resolver, aún teniendo en cuenta la dificultad de partida que supone el que se entrelacen problemas sociales con los contrastes culturales. Esta situación fue ampliamente debatida en las principales instituciones europeas, a consecuencia de la resolución aprobada el 16 de abril de 1984. El estudio realizado en toda la comunidad europea terminó en 1986, y se publicó en Luxemburgo con el título La escolarización de la infancia gitana y viajera. A los países firmantes y al informe remitido se unirían, ya en 1988, España y Portugal.

Los resultados de esta investigación venían a hacer hincapié en aspectos tan concretos como:
La cultura gitana forma parte del patrimonio cultural y lingüístico de la comunidad.
Es fundamental la escolarización de los niños gitanos.
Se observa una baja tasa de escolarización entre la población infantil gitana, en 1986, donde muy pocos alcanzaban la enseñanza secundaria. A consecuencia de ello se daba una alta tasa de analfabetismo entre esta población: entre el 50 y el 90 por ciento, dependiendo los países.
La escolarización de los niños gitanos presenta puntos de grave degradación, produciéndose un claro enfrentamiento entre éstos y la sociedad occidental.

Un año después, 22 de mayo de 1989, la Unión Europea dictaba una Resolución, aprobada por los ministros de educación de los países miembros, relativa a la escolarización de los niños gitanos e itinerantes. El objetivo principal de las medidas propuestas se centró en: “Desarrollar un planteamiento global y estructural que contribuya a superar los principales obstáculos que dificultan el acceso de los niños gitanos a la escuela”.

Entre las medidas que se aconsejaban se encuentran aquellas que están destinadas a promover:
las estructuras de apoyo a los centros escolares, los profesores, los alumnos y los padres.
la pedagogía y el material didáctico.
la contratación y la formación inicial y continua del profesorado.
la información para las escuelas, los profesores y padres, y la investigación sobre la cultura, la historia y la lengua de los gitanos.
la concertación y la coordinación para la escolarización de los niños gitanos.

La consecuencia más inmediata de esta resolución fue la puesta en marcha de numerosos proyectos con un carácter marcadamente europeo y dirigido a la promoción del alumnado y de la cultura gitana. De esta forma se hacía efectiva la recomendación, en la que se animaba a “ la constitución de una red de proyectos innovadores centrados en la educación a distancia, la elaboración de material pedagógico adaptado, la formación complementaria de los profesores y el empleo de personal gitano” (ver: http://europa.eu.int/scadplus/leg/es/cha/c11035.htm).

Posteriormente, diversas resoluciones, como la de 1995, llevó a la Unión Europea a la creación de un grupo de especialistas para estudiar el tema de los gitanos. No obstante, como recordó la secretaria adjunta del Consejo de Europa, Maud de Boer-Buquicchio, el 8 de abril del 2003, fecha de la celebración del Día Internacional de los Gitanos, no se puede hacer nada, ni lograr un progreso duradero alguno sin la participación activa de estas comunidades.