Vida
Francisco de Paula Ayala García-Duarte, hijo de Francisco Ayala y Luz García-Duarte, nació en Granada el 16 de marzo de 1906. Como ha declarado repetidamente, su tierra nativa le dejó recuerdos indelebles que se encuentran a lo largo de toda su obra. Su abuelo, Eduardo García Duarte, fue rector de la Universidad de Granada.
Asistió al parvulario del Colegio de Niñas Nobles de Granada, hoy sede de la Biblioteca de Andalucía. Posteriormente, al colegio Calderón y al de los Padres Escolapios. En 1918 continuó sus estudios en el Instituto de Segunda Enseñanza de la ciudad, que simultaneaba con la Escuela de Artes y Oficios. En el seno de su familia pudo vivir las tensiones provocadas por la Primera Guerra Mundial, que dividieron a muchos españoles en dos bandos: aliadófilos y germanófilos.
En 1922, se trasladó con su familia a Madrid. Allí terminó el Bachillerato en el Instituto San Isidro. Después cursó Filosofía y Letras y Derecho en la Universidad de Madrid. Su primera publicación, un artículo sobre el pintor Romero de Torres, tuvo lugar en 1923.
Inició muy joven una brillante carrera literaria. Publicó su primera novela, Tragicomedia de un hombre sin espíritu, en 1925 y la segunda, Historia de un amanecer, al año siguiente, en el que también empezó a colaborar con La Gaceta Literaria. Acudió asiduamente a las tertulias del grupo vinculado a Ortega y Gasset. Colaboró desde su fundación en la Revista de Occidente. El mismo Ortega le pidió que fuera editorialista del diario El Sol.
Su obra literaria experimentó un notable giro con El boxeador y un ángel (1929) y Cazador en el alba (1930), donde Ayala adoptó la estética vanguardista del momento. La lúcida mirada de su Indagación del cinema (1929) mostró su interés por el cine, que tanto fascinó a los vanguardistas.
En 1927 terminó la licenciatura en Derecho por la Universidad de Madrid. Profesor Ayudante de Derecho Político en 1928, tuvo que hacer el servicio militar ese mismo año en la Brigada Obrera y Topográfica del Estado Mayor. Viajó becado en 1929 a la Alemania que causaba tanta admiración en el mundo intelectual de la época (y que ya estaba sumida en el proceso que la llevó al nazismo). En Berlín conoció a la estudiante Etelvina Silva, con la que se casó en 1931. A su regreso a España recibió el título de Doctor en Derecho por la Universidad de Madrid. Sus padres y hermanos se trasladaron a Burgos. En 1932 aprobó oposiciones al Cuerpo de Oficiales Letrados del Congreso de los Diputados.
En 1934 comenzó las oposiciones a la cátedra de Derecho Político de la Universidad de La Laguna. Cátedra que ganó pero no llegó a ejercer, por lo que pudo seguir en su puesto de profesor auxiliar en la Universidad de Madrid. En ese mismo año murió su madre y nació su única hija, Nina.
En 1936 marchó a Sudamérica para dar una gira de conferencias. Nada más empezar la Guerra civil, Ayala y su familia regresaron a España. Su padre y su hermano Rafael fueron asesinados en 1936. Durante la contienda actuó como funcionario del Ministerio de Estado. En 1937 fue enviado como secretario-consejero a Praga. Llamado a filas, hubo de incorporarse a la Comisión Topográfica del Noreste de España. Más adelante, se instaló en Barcelona como Secretario General del Comité Nacional de Ayuda a España.
En 1939, con la derrota definitiva de la legalidad republicana que él defendió, tuvo que marchar al exilio. Tras un rápido paso por Francia, siguió viaje a América. En Argentina vivió hasta 1950, donde colaboró en medios como el diario La Nación. Allí, además de entrar en contacto con grandes figuras (Borges, Cortázar, Bioy Casares…) se dedicó a la docencia (fue profesor de sociología en la Universidad del Litoral), la traducción (ha sido considerado como una referencia en este campo por sus traducciones del francés, el inglés, el alemán, el italiano, el portugués), la edición (cofundó la revista Realidad en 1947) y la creación literaria (su primer escrito tras la guerra fue el “Diálogo de los muertos”, 1939).
En 1945 estuvo en Brasil (Río de Janeiro) impartiendo un curso de Sociología. Ese año en México se publicó su Ensayo sobre la libertad. En 1947, ya en Argentina, publicó el libro que se convirtió en clásico de la Sociología, Tratado de Sociología, y el conjunto de relatos La cabeza del cordero (1949), que junto con Los usurpadores (1949), Historia de macacos (1954),Muertes de perro (1958) y El fondo del vaso (1962) constituyen lo más celebrado de su obra narrativa en esos años de exilio.
En 1950 se trasladó a Puerto Rico, donde enseñó Sociología en la Universidad de Río Piedras. Dirigió la editorial universitaria (donde publicó su La invención del Quijote) y fundó la revista La Torre, considerada la mejor de su tipo en toda su época.
De Puerto Rico pasó a Estados Unidos, donde se instaló en 1957 y trabajó como profesor en diferentes universidades hasta su jubilación en 1976: Princeton, Rutgers, Bryn Mawr College, New York, Chicago. En esos años, su trabajo le permitió viajar por Europa y Oriente.
En 1960 Ayala regresó a España por primera vez desde la guerra. Su primer acto público tras el exilio fue su participación en 1968 en los cursos de verano de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo en Santander. En los últimos años del régimen franquista hubo una serie de hechos de reconocimiento de su figura: varios periódicos españoles publicaron una "Salutación a F. Ayala" (1969), suscrita por Vicente Aleixandre, Dámaso Alonso, Buero Vallejo, José Luis Cano, Camilo José Cela, Miguel Delibes, Paulino Garagorri, Carmen Laforet, Pedro Laín Entralgo, Rafael Lapesa, F. Yndurain y Alonso Zamora Vicente. En 1972 se le concedió el Premio de la Crítica por El jardín de las delicias. Ese mismo año, la revista Ínsula de dedicó un número de homenaje.
Sus visitas a la península se repitieron hasta convertirse en regreso en 1976, una vez terminada la dictadura franquista. Ya en España, con setenta años cumplidos, continuó su obra creativa: El jardín de las malicias (1988), Relatos granadinos (1990), el magistral libro de memorias Recuerdos y olvidos (1982-1988)…
En 1984 ingresó en la Real Academia Española. En ese año se le concedió el Premio Nacional de Narrativa por su Recuerdos y olvidos. Fue propuesto como candidato al Premio Nobel de Literatura en 1996 y 1997. En 1998 nació la Fundación Francisco Ayala como homenaje al escritor, establecida en 2006 en el Palacete Alcázar Genil de Granada.
En 1999 se casó con su segunda esposa, Carolyn Richmond. En los últimos años han sido muy numerosos los congresos, homenajes y actos realizados en su honor, especialmente durante su centenario, en el 2006. Dada la abundancia de sus premios y distinciones, incluimos a continuación una lista.
Premios
Premio de la Crítica de Narrativa en castellano (Asociación Española de Críticos Literarios) en 1972 por El jardín de las delicias.
Premio Nacional de Narrativa en 1984 por Recuerdos y olvidos.
Premio Nacional de las Letras en 1988.
Premio Por Granada en 1998 "por la defensa de los intereses de la ciudad".
Premio Andalucía de Literatura y Las Letras en 1989.
Premio Miguel de Cervantes en 1991.
Premio Príncipe de Asturias de las Letras
Premio de la Fundación Fernando Abril Martorell en 2001 por su contribución a la superación de las etapas de discordia que han vivido los españoles a lo largo de su historia.
Premio Internacional de las Letras de la Fundación Cristóbal Gabarrón en 2004.
Premio Antonio de Sancha concedido por la Asociación de Editores de Madrid en 2005.
Distinciones
Miembro de la Real Academia de la Lengua en 1984.
Medalla de oro de la ciudad de Granada en 1987.
Doctor Honoris causa por las universidades Complutense de Madrid (1988), Nacional de Educación a Distancia (1997) y Carlos III de Madrid (2001).
Proclamado Hijo Predilecto de Andalucía en 1990.
Medalla de Oro del Círculo de Bellas Artes de Madrid en 1997.
Homenaje de la Universidad de Sevilla en 1998, del Círculo de Bellas Artes de Madrid en 1999.
Medalla de Honor de la Real Academia de Bellas Artes de Granada en 2002.
La Asociación de la Prensa de Madrid le nombró Periodista de Honor en 2002.
Medalla de Oro de la Asociación de la Prensa de Granada en 2003.
Socio de Honor del Círculo de Lectores en marzo de 2004.
Medalla al Mérito del Trabajo en abril de 2004.
Hijo Predilecto de Granada en 2006.
Presidente del Patronato de la Biblioteca Nacional en 2006.
Medallas del Congreso de los Diputados y el Senado en 2006.
Medalla de Oro de la Sociedad General de Autores y Editores en 2006.
Gran Cruz de Isabel la Católica en 2006.
Premio Quijote de Honor de Asociación Colegial de Escritores de España en 2006.
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Imágenes cedidas por cortesía de Carolyn Richmond y la Fundación Francisco Ayala.